世界第二大鐵礦石開采企業力拓公司日前揭曉了一項價值5.18億美元的自動化計劃，用以開發在澳大利亞的無人駕駛火車，并加強未來由機械替代人力采掘的投入。已經擁有無人駕駛卡車的力拓計劃，從2014年起在澳大利亞西北部全長1500公里的鐵礦石鐵路網絡中使用全自動火車，以幫助該公司在2015年之前將產量提高60%。這些重新改裝的火車將向執行太空任務一樣，由1500公里以外的珀斯市的控制室進行操縱，而力拓公司的無人駕駛卡車的控制室也在這里。力拓公司澳大利亞皮爾巴拉地區業務總裁格雷·利雷曼周一在宣布完上述決定后接受澳大利亞廣播公司電臺采訪時說：“這會涉及到裁員，但這并不是最重要的，重要的是我們仍能保持競爭力。”力拓宣布，該公司要避免讓工人在皮爾巴拉地下灼熱的條件下進行艱苦工作盡管皮爾巴拉地區是一片沙漠地帶，但它卻是全世界鐵礦石儲量最豐富的地區之一而且自動化還能夠解決該公司數量勞動力短缺的問題。由于澳大利亞政府批準或正在審批價值高達2300億美元的項目，采礦業和能源業的投資熱潮進一步加劇了熟練勞動力的短缺。這些工人的收入已經飆升到了前所未有的高度，一名卡車司機一年可以賺到10萬美元以上。