“2012年美國純堿工業有望繼續保持強勁態勢。因為美國國內和出口需求雙雙增長，足以支撐生產持續復蘇。2012年我們預計全球純堿產能的利用率將在80%左右，考慮到美國的低成本優勢，我們預計美國的純堿裝置仍將滿負荷運行。”美國富美實公司工業化學品部總裁馬克·道格拉斯日前表示。

道格拉斯的這一觀點在業界很具代表性。從2012年前兩個月的表現看，全球純堿市場仍然保持健康狀態。他預計2012年全球純堿市場需求將達到5500萬噸，比2011年增長5%。

除了生產企業外，咨詢公司也對全球純堿市場需求持樂觀看法。美國咨詢公司IHS化學公司表示，2011年全球純堿市場需求約為5220萬噸，未來5年這一市場預計將以年均4.3%的速度增長，到2016年將達到6460萬噸。其中，中國市場的需求增速更快，將以年均5.3%的速度快速增長。

美國地質調查局的統計數據顯示，2011年北美地區的純堿產量約為1070萬噸，與2008年1130萬噸的峰值相比還有4%~5%的差距。IHS化學公司表示，2012~2016年美國純堿產量將以年均約2.3%的速度增長，以滿足國內和出口需求的增長，預計到2015年美國將新增130萬噸的純堿產量。

IHS化學公司還進一步分析了北美地區的純堿進出口情況。2011年北美地區仍是全球主要的純堿凈出口地區，估計出口量超過550萬噸，這一數字到2016年將增加至640萬噸以上，主要是來自美國的出口將大幅增加。該地區的純堿進口則主要發生在加拿大和墨西哥。

業內人士認為，與生產成本較高的中國相比，美國具有明顯的成本優勢，因此即便全球一些地區已經出現純堿產能過剩的局面，美國生產商仍能維持不錯的盈利水平。馬克·道格拉斯指出：“目前全球純堿產能處于過剩狀態，尤其是中國和歐洲。”

最近，北美純堿生產商已經成功地上調2012年國內和出口貨物產品價格，不過價格上漲幅度隨合同條款有所不同。對于美國市場，2012年的平均價格上調幅度約為9美元（噸價，下同）：對于大客戶而言，合同價格上漲至155~190美元（懷俄明出庫價）；對于小客戶而言，合同價格上漲至191~219美元（懷俄明出庫價）。

受市場需求增長的刺激，富美實公司已經重啟了位于懷俄明州格蘭杰閑置已久的純堿生產裝置。道格拉斯表示：“這套年產50萬噸的純堿生產裝置當前正在滿負荷運轉，而2011年的產量僅為20萬噸。此外，我們還計劃在格蘭杰工廠新建一套年產70萬噸的純堿生產裝置，現正在進行可行性研究，預計年內就可作出決定。”