“如果對全縣所有廢棄稀土礦山進行恢復治理，所需資金達10億元。”全國人大代表、江西尋烏縣副縣長廖麗萍所在的縣是南方離子型重稀土重要產區。

她在全國兩會期間表示，上個世紀70年代以來，“搬山運動”式的稀土開采，除了嚴重影響當地經濟發展，甚至影響到廣東、香港等東江源下游人口的飲水安全。

尋烏縣的遭遇正是中國在稀土開發中付出環境代價的縮影。長期以來，擁有世界上儲量最多、品種最全稀土資源的中國，非但沒有從寶貴的稀土資源中獲得應有的利益，反而飽受環境破壞之苦。

而在中國稀土界有“南贛州、北包頭”之說的贛南，雖然其黑鎢儲量和離子型稀土儲量全國第一，但由于資源開發和生態環境約束的矛盾突出，據稱，如果要對開采稀土等礦產破壞的土地進行生態修復，初步預計資金投入將高達380億元以上。

正是吸取了歷史的教訓，中國在稀土開采中日益把緊了環保的關口。由中國環境保護部頒布、2011年10月1日起實施的《稀土工業污染物排放標準》，對稀土工業企業水污染物和大氣污染物排放限值、監測和監控提出了更高要求。

而國土資源部2010年開始即明確表示，到2012年6月30日前，原則上暫停受理新的鎢礦、銻礦和稀土礦勘查、開采登記申請。而隨著“限采令”大限將至，國土資源部是否將受理新的稀土礦采礦證申請，更是備受關注。

3月5日提交人代會審議的政府工作報告提出，加強環境保護，著力解決重金屬、飲用水源、大氣、土壤、海洋污染等關系民生的突出環境問題。

“可以確定的是，今后稀土開采準入的環保門檻只會越來越高。”全國人大代表、江西省環保廳副廳長雷元江說，政府工作報告明確提出，將“促進產業結構優化升級”、“推動戰略性新興產業健康發展”，作為戰略性稀缺資源的稀土，通過保護性開采，提高稀土開采的附加值、增加科技含量、提高資源有效利用率，應該是未來行業發展的方向。

稀土行業發展方向的改變，對稀土產品價格的影響則顯而易見。

由于資源和環境成本未計算在內，中國稀土產品出口價格長期低位徘徊。上世紀90年代之后，美國等國家甚至相繼關閉了本國稀土礦山，轉而從中國進口，以致出現中國“以不到世界50%的稀土儲量，卻供應了全球90%以上稀土用戶”的局面。

“稀土開采權必須進一步整合集中，通過提升技術，打造稀土產業鏈，才能緩解對環境破壞的壓力。”全國人大代表、經濟學家、江西財經大學黨委書記廖進球認為，必須對稀土開采制定規劃和準入標準，并統一對外出口銷售，才能實現對稀土產品的合理定價。

“既然要保護環境，就必然減少開采，供需關系的變化，也肯定會導致價格波動。”廖進球認為，除了生態修復的歷史“欠賬”外，今后對開采中的環保投入也將越來越大，開采、生態修復成本提高與價格上漲二者一點都不矛盾，廉價稀土的時代應該終結了。