3月13日,中國收到美國、歐盟、日本在世貿組織爭端解決機制下提出的有關稀土、鎢、鉬的出口管理措施的磋商請求。商務部有關負責人表示,中方政策目標是為了保護資源和環境,實現可持續發展,無意通過扭曲貿易的方式保護國內產業。

工信部部長苗圩此前表示,如果中國因為稀土出口等問題被起訴,將主動應訴說明情況。他強調,中國的稀土出口政策不是針對某一個國外用戶,也不是想通過這種辦法進行貿易保護,而是出于保護資源環境,實現資源的可持續利用和發展。

苗圩說,中國對稀土的開發如果像過去那樣私挖濫采,破壞資源和環境,有些品種按照現在探明和實際的開采量可能只夠20年開采。

目前在全球已探明的1億噸稀土儲量中,中國占36%。但長期以來,中國卻供應著全球90%以上的稀土市場。因為行業惡性競爭、亂采濫挖以及過去分離加工環保標準較低等問題,導致中國稀土行業一度陷入低迷,價格普降。擁有豐富稀土資源的美國等西方國家,并不開采自己的稀土,而是大量進口來自中國的稀土。

在稀土供應上,中國目前對中國企業和外國企業標準和數額是一致的,基于同等政策對待。2011年1月至11月,中國累計出口稀土14750噸,僅占全年出口配額總量的49%,大量出口配額沒有使用,主要原因是價格上漲幅度較大,用戶傾向選擇替代品,需求減少。