世界鐵礦石貿易形成了由澳大利亞、巴西、印度等國家向中國、日本、歐盟等國家和地區輸送的格局。日本、韓國、英國、意大利等主要鋼鐵生產國家的鐵礦石完全依賴進口;中國因鋼鐵生產規模超過自身鐵礦資源支撐，需大量進口;俄羅斯國內鐵礦石供求基本平衡;巴西、印度、澳大利亞的鐵礦石不但能滿足國內需求，還可以大量對外出口。中國鐵礦石進口量近年來不斷走高，2012年進口量占全球總進口量的比重已經達到67.9%。

　　日本國內資源匱乏，所用鐵礦石基本依賴進口。2003年以前，日本鐵礦石進口量位居世界第一，到2003年被中國超出。盡管日本鐵礦石進口數量低于中國，但其對鐵礦石的依賴程度比中國高，日本企業很早就開始參股海外礦山企業，加強打造自己的原材料供應體系。

　　韓國鐵礦石資源也比較貧乏，進口依存度超過99%。韓國近幾年鐵礦石進口量相對平穩，2000年到2002年韓國鐵礦石進口量在4000萬噸左右波動，至2003年韓國鐵礦石年度進口量有所增長，進口鐵礦石約4300萬噸，2011年進口量約為6500萬噸。韓國鐵礦石進口主要是來自于澳大利亞和巴西。

　　歐洲主要國家中，西歐鐵礦石進口量在1億噸以上，居世界前列。西歐最主要的鐵礦石進口國是德國。2000—2011年西歐鐵礦石進口量總體呈下降態勢。

　　澳大利亞是鐵礦石主要生產國，其開采的鐵礦石大部分用于出口，近幾年產量和出口量不斷增加。澳大利亞鐵礦石出口亞洲和歐洲等地，亞洲的中國、日本、韓國一直是澳大利亞鐵礦石主要出口國。

　　巴西鐵礦石出口量僅次于澳大利亞，其出口量接近世界鐵礦石總出口量的三分之一。2000年巴西鐵礦石出口量為1.6億噸，居世界首位，2011年出口量達到3.3億噸。

　　由于地理原因，歷史上巴西向亞洲及歐洲出口的鐵礦石大致均衡，但近幾年，由于亞洲鋼鐵市場增長更快，特別是中國對鐵礦石的需求大幅增長，因此，近年來，巴西對亞洲的鐵礦石出口量，在總出口量中比重持續增加。

　　印度鐵礦資源豐富，是亞洲鐵礦石儲量第二大國，與中國相比，盡管印度儲量不如中國，但其鐵礦品質優于中國。印度鐵礦石2000年出口量為3492萬噸，2008年出口首次突破億噸，達1.04億噸，占世界總貿易量的11.07%。